Em artigo publicado na Revista Hidroponia o consultor Adriano Delazeri avalia de forma prática as características que um bom substrato deve ter para o cultivo sem solo, especialmente em hortifrutis

O cultivo hidropônico, aquele onde as hortaliças são cultivadas sem solo, com água, em estufas, vem crescendo no Brasil e atraindo mais produtores nos últimos anos. Como o ciclo das plantas é completado em menos tempo, dados do setor dão conta que a produtividade pode ser até 50% maior que no sistema convencional. Por isso o consultor defende que haja um planejamento das etapas antes de iniciar o cultivo. Veja alguns pontos que Delazeri aponta: 

No caso de plantas de ciclo curto como alface, rúcula, temperos e folhosas em geral o desempenho é melhor no sistema NFT (Nutrient Film Technique), onde as plantas crescem tendo o seu sistema radicular dentro de um canal ou canaleta através do qual circula uma solução nutritiva composta de água e nutrientes. Neste caso o consultor aponta que não usar substrato é vantagem. 

Já para a produção de morango, tomate, pimentão, melão e pepino, que também se beneficiam do sistema NFT, o risco de cultivo é reduzido e é elevada a produtividade se for utilizado o substrato. Além de uma constante disponibilidade de nutrientes para a planta, em caso de falta de energia a carga de nutrientes e água no substrato pode mantê-la durante muitas horas e até dias em algumas condições.

Delazeri ressalta que na Hidroponia um dos itens que costuma ser menos analisado é o substrato, mesmo sendo decisivo para o desempenho do cultivo.

Como observar então?

Ar e água armazenados - Um substrato deve ter algumas características definidas, como a proporção entre as partículas sólidas e espaços vazios onde ficam armazenados a água e o ar. "Um bom substrato tem uma proporção de 50% de sólidos e os outros 50% divididos entre água e ar", ensina o consultor.

Boa estabilidade física - Um substrato que perde volume ao ser umedecido também diminui a capacidade de armazenar água/solução nutritiva e ar. Por exemplo: na cultura do morango, como o ideal é que a coroa da muda fique inserida no substrato de forma que ocorra emissão de novas raízes, um substrato que "acama" muito expõe a coroa. "Em médio prazo, a muda fica presa ao substrato só pelas raízes existentes. E sem a renovação/emissão de novas raízes, a planta perde produtividade e pode até morrer", alerta Adriano.
         
Quimicamente inerte - Um bom substrato para a Hidroponia deve ser o mais inerte possível. Em sistemas hidropônicos, desejamos que o substrato não contribua com nutrientes. Um substrato que contribui pode desbalancear a nutrição que programamos. A Instrução Normativa nº17, do Mapa, recomenda que o pH e a condutividade elétrica (CE) sejam determinados no mesmo estrato que emprega a relação de 1:5 (substrato:água) em volume. Utilizamos um volume de substrato diluído em cinco vezes o seu volume em água.

Biologicamente inerte - É importante conhecer as características biológicas da origem do substrato utilizado, o tempo de decomposição e contaminantes. Isso pode ser feito por observação e investigação do histórico do substrato, investigando seus componentes, origem e características. O ideal é fazer uma análise laboratorial. "Conforme o tamanho do investimento, é obrigatório este estudo para determinar sua composição química e conhecer alguma contaminação por doença ou praga", explica o consultor.

Boa drenagem e capilaridade - O substrato deve apresentar boa drenagem ao ser irrigado. "Uma baixa drenagem dificulta dosar o volume de rega, como também, dificulta a oxigenação do sistema radicular", destaca Delazeri.  Já a capilaridade é a propriedade física que os fluidos têm de subir em tubos extremamente finos. Essa ação pode fazer com que líquidos fluam mesmo contra a força da gravidade. 

Leveza - As densidades aparentes e volumétricas expressam a relação entre a massa (incluindo o espaço vazio) e o volume de uma amostra de substrato. Quanto menor for o recipiente utilizado, menor deve ser a densidade do substrato nele disposto, pela limitação do espaço para o desenvolvimento das raízes e das plantas. 

Baixo custo e disponibilidade - A relevância do custo no processo produtivo deve ser determinada pelo produtor, sempre considerando a durabilidade e a possibilidade de reaproveitamento em ciclos sucessivos. Assim como a facilidade em aquisição, pois, sem um fornecimento regular, pode ser inviável a utilização do material. *Revista Hidroponia