Atualmente, o setor de viveiros enfrenta o desafio constante de oferecer novas variedades e porta-enxertos, de acordo com as demandas da fruticultura de nosso país e dos consumidores nos mercados de destino.

O grande dinamismo do setor pode gerar problemas na identificação de plantas durante os processos de produção, o que pode significar grandes perdas econômicas para viveiristas e produtores.

Este é o problema que a pesquisadora do Centro de Estudos Avançados em Fruticultura (CEAF), bioquímica da Pontifícia Universidade Católica do Chile e a dra. Verónica Guajardo de Ciências Silvoagropecuarianas e Veterinárias da Universidade do Chile queriam resolver.

Guajardo começou a usar a técnica de PCR em sua tese de doutorado para realizar análises de identificação genética ou, autenticidade varietal, em árvores frutíferas e que atualmente está executando um novo projeto de inovação apoiado pela Fundação para a Inovação Agrária (FIA).

Devido à pandemia gerada pelo coronavírus, a técnica de PCR, assim chamada pela sigla em inglês, 'Polymerase Chain Reaction', tornou-se hoje mundialmente conhecida.

"Mas o PCR é usado em testes diagnósticos desde os anos 1980 na área de saúde humana, por exemplo, para detectar agentes infecciosos, em testes de paternidade e para identificar DNA na área forense. Também é utilizado na área de medicina veterinária e biologia vegetal, entre outras ", disse Guajardo.

"O que temos desenvolvido no CEAF, Centro de Pesquisas localizado em Rengo, na região de O'Higgins, é semelhante a testes de paternidade humana, mas aplicamos em plantas".

O exposto acima, "desde que usando DNA pode-se confirmar que o 'presumível pai' de uma planta é realmente o que se espera. O trabalho que fiz durante a minha tese foi desenvolvido com variedades de cereja e depois comecei a trabalhar com plantas do Programa de Melhoramento genético de porta-enxertos de caroço que o Centro estava desenvolvendo, para confirmar que as plantas obtidas nos cruzamentos eram híbridas, ou seja, filhas do pai esperado ", explicou a pesquisadora.

"Este trabalho serviu de base para o desenvolvimento de um serviço de identificação genética em fruteiras, que permite confirmar a identidade das plantas de um viveiro ou produtor por meio de PCR"

No caso de haver misturas de variedades, estas normalmente são observadas quando as plantas estão adultas, gerando grandes prejuízos aos viveiristas e produtores como clientes finais devido ao longo tempo que passa até a identificação de um problema.

"Atualmente, o serviço que o CEAF realiza para identificação varietal permite que os clientes sejam informados de que há erros de identificação em um período de cerca de três a quatro semanas", afirma Guajardo.

Para Lorena Pinto, gerente de Produto da ANA Chile (Andes New Varieties Administration (ANA®), principal administradora de variedades de frutas no país, o serviço oferecido pelo CEAF é uma tremenda contribuição para a fruticultura nacional.

"Os viveiros podem controlar suas mudas e plantas filhas com os produtores de forma mais rápida e econômica, evitar confusão de variedades, identificar frutos em destinos ou embalagens que possam vir de plantas que não são adquiridas com regularidade e, assim, controlar a propagação ilegal de variedades protegidas ", explicou.

PCR expresso para fruticultura - Graças ao apoio da FIA, a pesquisadora lidera um projeto que busca encurtar ainda mais os tempos de obtenção de resultados com a técnica de PCR. Atualmente, o CEAF está implantando um sistema de identificação genética de alta resolução, técnica que possui a sigla qPCR-HRM, que se baseia na utilização de equipamentos altamente especializados e com alto poder de discriminação.

"Além de ser um procedimento simples que permite resultados amigáveis ??em sua interpretação, favorecerá a rápida tomada de decisão por parte dos clientes", disse Guajardo.

Nessa linha, o diretor-executivo da FIA, Álvaro Eyzaguirre P., afirma que a caracterização de fruteiras é comumente realizada por meio de análises morfológicas, sendo uma metodologia ineficiente.  Por isso, "este novo serviço de identificação genética de castas frutíferas vai permitir aos produtores - através da inovação - garantir a qualidade dos seus produtos, ao poderem definir, a baixo custo e com grande certeza, a genuinidade das suas plantas. antes de estabelecer a plantação. Desta forma, a implementação desta nova tecnologia qPCR-HRM contribuirá para melhorar a competitividade e rentabilidade dos fruticultores de nosso país, já que não podemos esquecer que, por ano, o Chile vende mais de 180 milhões de fruteiras ".

Ao contrário das técnicas atualmente utilizadas para a realização da identificação genética, os resultados que serão obtidos para a verificação da genuinidade varietal serão de maior sensibilidade e resolução e estarão à disposição dos clientes em menor tempo.

"Uma semana, o equivalente a 75% menos tempo médio de espera em comparação com os serviços atuais, e até pensamos que podemos reduzir para alguns dias. Além disso, pretendemos analisar amostras de pool, ou seja, examinar várias plantas em um único tubo para ver se são todas iguais ou se existem misturas. Isso é muito importante, especialmente para os viveiros, porque eles poderiam examinar muito mais amostras em uma única análise a um preço baixo ", disse Verónica.

Além da ANA Chile, os associados do projeto incluem outras instituições importantes interessadas em seu desenvolvimento, como o Serviço Agropecuário, a Associação Chilena de Viveiros, o Consórcio Chileno Viveros, a Federação Chilena de Produtores de Frutas, viveiros, exportadores e fruticultores de a região de O'Higgins.

Espera-se que a implementação deste serviço de identificação genética permita definir futuramente a genuinidade de mais de 350 acessos de variedades e porta-enxertos de cinco das espécies mais importantes para a fruticultura chilena: cereja, maçã, pêssego e nectarina, ameixa japonesa e noz. Mais informações em www.ceaf.cl