Quando se pensa em tomates, logo vem à mente aqueles frutos vermelhos e redondos nas gôndolas dos supermercados, muito parecidos entre si. No entanto, existe um universo de tamanhos, cores, formatos, texturas e sabores que vai muito além das variedades comerciais. Basta conhecer algumas variedades crioulas para perceber que o universo dos tomates é muito mais colorido, saboroso e surpreendente com os que já estamos acostumados. Amarelos, alaranjados, rosados, azuis, rajados, pequenos, grandes, achatados ou alongados, tipo cereja, de mesa ou para extrato - uma diversidade de tomates que vem fazendo a diferença na culinária tradicional.
Vários estudos descrevem o tomate como uma das hortaliças mais cultivadas e consumidas no mundo, desempenhando papel importante na alimentação humana devido à sua versatilidade culinária e valor nutricional. Mas como consequência do monopólio de empresas de sementes na agricultura moderna e a busca por cultivares "longa-vida" e padrões comerciais, tem resultado na erosão genética e redução da diversidade dos tomates disponíveis aos agricultores.

Atualmente, em um cenário em que consumidores buscam cada vez mais alimentos com origem conhecida e características diferenciadas, os tomates crioulos vêm conquistando novos espaços. O interesse por produtos locais, artesanais e produzidos de forma mais sustentável tem contribuído para a valorização dessas variedades, abrindo oportunidades para pequenos produtores agregarem valor à sua produção.

O germoplasma dos tomates crioulos constitui um verdadeiro patrimônio genético e cultural, pois são cultivados e preservados por gerações de agricultores guardiões dessas sementes, valorizando suas heranças genéticas naturais, sem emprego de melhoramento genético convencional ou plantas transgênicas. Dessa forma, representam uma importante riqueza da biodiversidade agrícola e têm despertado o interesse de produtores e valorização por parte de pesquisadores e profissionais da gastronomia.

Durante décadas, os tomates crioulos foram mantidos principalmente por pequenos produtores rurais e agricultores familiares, que selecionavam e guardavam sementes das plantas que apresentavam as características mais desejáveis para cada região. Esse processo, realizado de forma tradicional ao longo das gerações, permitiu a conservação de uma ampla diversidade de variedades adaptadas a diferentes condições de cultivo e preferências de consumo. Mais do que uma fonte de alimento, essas sementes traduzem ancestralidade, conhecimento, cultura e história dando a dimensão da importância da agricultura para a conexão dos povos nos tempos da vida moderna.

Muitas variedades receberam nomes inspirados em sua aparência, origem ou nas famílias responsáveis por sua conservação, carregando consigo a identidade das comunidades onde foram cultivadas.
Nos últimos anos, o interesse por esses tomates tem ultrapassado as propriedades rurais e chegado às cozinhas de restaurantes, feiras gastronômicas e mercados especializados. O que antes era visto apenas como uma variedade tradicional passou a ser valorizado por consumidores que apreciam diversidade, formas, cores, texturas, sabores marcantes, e mais ainda, a identidade e a história por trás dos alimentos. Se para os agricultores os tomates crioulos representam tradição e conservação da biodiversidade, para a gastronomia eles oferecem uma combinação rara de cores, texturas e sabores capazes de transformar preparações simples em experiências únicas,
tornando esses tomates em verdadeiros protagonistas, agregando valor ao produto e proporcionando novas experiências aos consumidores.
Essa diversidade tem despertado o interesse de chefs de cozinha e empreendedores inovadores do setor de alimentação, que buscam ingredientes capazes de agregar valor às preparações e proporcionar novas experiências aos consumidores. 

Em um mercado cada vez mais voltado para a autenticidade e a valorização dos ingredientes locais, os tomates crioulos se destacam por unir sabor, história e identidade.
O mercado consumidor, por sua vez, também tem acompanhado essa tendência. Consumidores interessados em alimentação saudável, sem agrotóxicos, agroecológica e artesanal demonstram crescente interesse por alimentos que carregam características únicas, mesmo que não possuam tempo de prateleira comparável aos híbridos de cultivares modernos, os chamados tomates "longa-vida", estes podendo durar até 25 dias após a colheita. Nesse contexto, sendo os tomates crioulos mais perecíveis, as feiras locais, de produtos agroecológicos ou orgânicos, os mercados especializados e restaurantes que valorizam ingredientes regionais são estratégicos para ampliar a visibilidade e o consumo dos tomates crioulos.
Em um cenário em que consumidores buscam cada vez mais alimentos autênticos, sustentáveis e cheios de identidade, os tomates crioulos demonstram que tradição e inovação podem caminhar juntas. A diversidade de cores, formatos e sabores dessas variedades não apenas contribui para a conservação da biodiversidade agrícola, mas também abre novas oportunidades para agricultores familiares e para a gastronomia contemporânea. Por último, mais do que um ingrediente, os tomates crioulos representam conexão ancestral, história de alimentos, cultura de comunidades e a valorização de um patrimônio genético que merece ser preservado e levado, cada vez mais, da semente ao prato. *Deybiane Souza Santos; Ennio Junio de Oliveira Melo; Antônio Carlos de Souza Abboud; João Sebastião de Paula Araújo; Paula Sperotto Alberto Faria; Fabiano Guimarães Silva - Paula Sperotto Alberto Faria/ Doutora em Biotecnologia e Biodiversidade - Universidade Federal de Goiás/Mestre em Ciências Agrárias - IF Goiano/Bióloga - IF Goiano - [email protected].