A primeira coisa que os consumidores fazem ao decidir se compram uma fruta é observar sua aparência. Em geral, os chineses preferem maçãs vermelhas brilhantes, limpas, sem danos e reluzentes, embora não queiram que sejam enceradas para melhorar sua aparência.

Como produtores, é possível melhorar a coloração vermelha expondo a fruta a mais luz solar, através da poda e do uso de tecidos refletores, ou aplicando etefon próximo à colheita.

Embora essas práticas melhorem a coloração, infelizmente apresentam desvantagens, como o custo e os potenciais problemas de menor qualidade devido a queimaduras solares e maturação avançada.

Na busca por outros tratamentos úteis, pesquisadores chineses estudaram o potencial do dióxido de titânio, usado em produtos de proteção solar, para melhorar a cor das maçãs e outras características de qualidade da fruta.

O dióxido de titânio em nanopartículas tem sido usado com segurança como corante e agente branqueador há mais de cinco décadas. É comumente adicionado a uma variedade de produtos, incluindo cremes para café, condimentos, doces, produtos de panificação (para aumentar a brancura), frutos do mar e frutas processadas (para realçar a cor), além de pastas de dente e bebidas. Em protetores solares, geralmente está presente em concentrações próximas a 5%.

Na Europa, o dióxido de titânio foi proibido para uso em alimentos em 2022 devido a preocupações com a segurança. Nesse mesmo ano, a Autoridade de Normas Alimentares da Austrália e Nova Zelândia (FSANZ) revisou o produto e não encontrou evidências de genotoxicidade, toxicidade ou carcinogenicidade, portanto, seu uso ainda é permitido na Austrália.

Pesquisadores em Shandong, na China, compararam o impacto dos tratamentos com dióxido de titânio e etefon na cor e qualidade das frutas. 

Utilização de dióxido de titânio para melhorar a coloração das frutas - Em testes de campo realizados em macieiras das variedades Royal Gala e Red Chief, uma pulverização de dióxido de titânio nanoparticulado (1 kg/1.000 litros) foi aplicada em intervalos de cinco dias durante o mês anterior à colheita.

Ao longo de duas temporadas, foram feitas quatro aplicações em macieiras da variedade Royal Gala e três em macieiras da variedade Red Chief. Na colheita, a firmeza, o teor de açúcar e a acidez dos frutos foram medidos para avaliar os efeitos na qualidade interna.

Além disso, a cor vermelha da casca foi caracterizada e as camadas epidérmicas do fruto foram estudadas utilizando um microscópio eletrônico.

Este artigo analisará as médias das duas temporadas correspondentes às árvores da variedade Royal Gala. Tendências idênticas foram observadas nas árvores da variedade Red Chief. 

Não tem efeito no amadurecimento da fruta - Os pesquisadores observaram que o etefon reduziu a firmeza da fruta em 17% e a acidez em 11%, enquanto o teor de açúcar aumentou marginalmente. Essas medições de maturação indicam que o tratamento pré-colheita com etefon antecipou ligeiramente o amadurecimento.

Firmeza média, teor de açúcar e acidez dos frutos da variedade Royal Gala, com média calculada ao longo de duas safras após a aplicação de dióxido de titânio ou etefon nas árvores. A firmeza foi medida com uma sonda de 2 mm de diâmetro, em vez da sonda de 10 mm utilizada na Austrália. (Gráfico cedido pela APAL)

Isso não ocorreu com o tratamento com titânio, onde foram registradas apenas pequenas reduções em todas as medições, sugerindo que o tratamento não afetou a maturação dos frutos.

Na China, a coloração vermelha da casca é a característica mais importante das maçãs de casca vermelha quando se trata de influenciar as intenções de compra dos consumidores.

Considerando a média das duas safras, a aplicação de ambos os produtos antes da colheita aumentou significativamente a área da coloração vermelha nos frutos. O dióxido de titânio foi ligeiramente menos eficaz que o etefon, com aumentos de 32% e 53%, respectivamente.

Além da coloração vermelha da superfície, a intensidade dessa cor também é importante para a aceitação das maçãs pelos consumidores chineses. Essa característica foi medida instrumentalmente, e constatou-se que tanto o dióxido de titânio quanto o etefon triplicaram a quantidade de pigmentação vermelha, resultando em uma intensidade de cor alta e similar.

Área da superfície da fruta coberta por coloração vermelha, com aplicação de dióxido de titânio ou etefon antes da colheita, em média ao longo de duas safras. (Gráfico cedido pela APAL)

Como mencionado anteriormente, o brilho da fruta também é importante para a satisfação do consumidor. Neste teste, o brilho foi medido com um glossímetro e, embora este instrumento não seja projetado para uso em superfícies curvas como as de frutas, ele mostrou que o dióxido de titânio aumentou o brilho da fruta em 23%, atingindo 10,6 unidades de brilho.

Cabe ressaltar que o glossímetro foi projetado para funcionar em superfícies planas e que sua resposta não é muito sensível a valores abaixo de 10 unidades de brilho. No entanto, a resposta obtida com o dióxido de titânio é semelhante aos resultados de outras publicações do autor do estudo, indicando que essa mudança é real.

Não há dados disponíveis sobre o grau de brilho de uma maçã encerada com cera de carnaúba. No entanto, para referência, o grau de brilho de uma berinjela é de aproximadamente 15.

Coloração vermelha das maçãs Royal Gala após a aplicação de dióxido de titânio ou etefon antes da colheita (primeiro ano do ensaio). (Imagem cedida pela APAL)

O brilho das maçãs está relacionado à cera natural presente na superfície da casca. A pesquisa também estudou a cutícula usando um microscópio eletrônico, revelando diversos efeitos da aplicação de dióxido de titânio na casca da fruta. Esses resultados podem ser mais relevantes para os produtores de cereja do que para os de maçã, já que esse tratamento pode impactar o rachamento da fruta causado pela chuva.

Notavelmente, a aplicação de dióxido de titânio antes da colheita aumentou tanto o número de camadas de células epidérmicas - em 50% - quanto a quantidade de cera cuticular na superfície da fruta - em 33%.

O etefon também produziu esses efeitos, mas em menor grau, com aumentos de 11% e 25%, respectivamente. Portanto, ambos os tratamentos melhoraram a resistência da casca e a camada protetora impermeável na superfície da fruta. Isso pode significar menos perfurações na extremidade do pedúnculo e, consequentemente, menos apodrecimento, bem como menor perda de água durante o armazenamento. 

Um potencial aliado para exportadores de maçãs que buscam abrir o mercado chinês - A aplicação de dióxido de titânio em macieiras durante o mês anterior à colheita aumenta a coloração vermelha da fruta, com impacto mínimo na firmeza, nos níveis de açúcar ou na acidez.

Além disso, esse tratamento aumenta a quantidade de cera cuticular na pele, proporcionando uma leve melhora no brilho da fruta, bem como camadas adicionais de células epidérmicas, o que pode contribuir para uma pele mais resistente.

Em contrapartida, a aplicação de etefon antes da colheita tem um impacto semelhante na coloração dos frutos, mas está associada a um ligeiro avanço no amadurecimento e a um efeito menor na epiderme e na cutícula.

Este artigo foi originalmente publicado na edição de inverno de 2026 da AFG, a revista da Apples and Pears Australia Limited (APAL). *Matéria do Portal Fruticola - 31/08/2026 - Por Gordon Brown, Especialista em Horticultura Científica da Apples and Pears Australia Limited (APAL).