O pequi (Caryocar brasiliense) é um fruto nativo do Cerrado brasileiro, reconhecido por suas propriedades nutricionais e aplicações em diversas indústrias. Sua composição rica em ácidos graxos insaturados, antioxidantes e vitaminas torna o pequi uma importante fonte de compostos bioativos, essenciais para a promoção da saúde humana. Estudos recentes têm se concentrado na extração e utilização desses compostos, destacando a versatilidade e os desafios associados ao aproveitamento do pequi (Figura 1 abaixo) em diferentes contextos.

A extração de carotenoides e ácidos graxos do óleo de pequi representa uma área de crescente interesse científico. Os carotenoides, pigmentos naturais com propriedades antioxidantes, são particularmente valorizados na indústria alimentícia e farmacêutica. No entanto, a extração desses compostos enfrenta desafios significativos, como a degradação durante o processamento e armazenamento. Métodos como a extração com solvente têm sido investigados para melhorar a eficiência e a preservação desses bioativos, garantindo a integridade dos nutrientes essenciais presentes no pequi.

                                                                      Árvore do Pequizeiro. Fonte: Arquivo Pessoal, (2024)

Além dos benefícios nutricionais, o pequi também possui aplicações terapêuticas promissoras. Estudos recentes demonstraram que o uso de nanoemulsões contendo óleo de pequi pode potencializar suas propriedades anti-inflamatórias. Em modelos de lesões pulmonares induzidas por lipopolissacarídeos (LPS) em camundongos, as nanoemulsões mostraram-se eficazes na redução da infiltração de células inflamatórias e na diminuição de marcadores inflamatórios como TNF-? e IL-6. Esses resultados sugerem que a nanotecologia pode aumentar a eficácia do óleo de pequi, oferecendo novas perspectivas para o tratamento de doenças pulmonares?.

O impacto do pequi na saúde humana também está relacionado ao seu potencial antioxidante. O óleo de pequi é rico em ácidos graxos insaturados, que desempenham papel crucial na nutrição humana, contribuindo para a redução de inflamações e melhoria da saúde cardiovascular. A presença de compostos fenólicos e vitaminas A, C e E adiciona um valor nutricional significativo ao pequi, tornando-o uma opção atraente para a incorporação em dietas saudáveis e funcionais.

A utilização do pequi vai além da nutrição e da saúde humana, estendendo-se à indústria animal. Pesquisas indicaram que o óleo de pequi pode atenuar os efeitos adversos do estresse térmico cíclico em frangos de corte, modulando genes relacionados ao estresse oxidativo. A suplementação dietética com óleo de pequi mostrou reduzir significativamente a concentração de malondialdeído no fígado dos frangos e melhorou a expressão de genes antioxidantes, sugerindo seu potencial como aditivo alimentar na produção avícola?.

Na indústria alimentícia, o pequi é valorizado não apenas por seu valor nutricional, mas também por suas propriedades sensoriais. O óleo extraído da polpa e das amêndoas de pequi possui sabor característico e coloração laranja vibrante, que pode ser utilizada como substituto natural para corantes artificiais em diversos produtos alimentícios. Essa aplicação contribui para a criação de alimentos mais naturais e saudáveis, alinhados às tendências de consumo consciente. 

O pequi também encontra aplicações na indústria cosmética, onde os componentes antioxidantes e nutritivos são utilizados na formulação de produtos de cuidados com a pele. Cremes e loções contendo óleo de pequi podem promover a hidratação e a regeneração da pele, aproveitando as propriedades anti-inflamatórias e curativas do fruto. Isso evidencia a versatilidade do pequi e a capacidade de agregar valor em diferentes setores industriais.

Em suma, o pequi é um fruto de grande importância para a biodiversidade do Cerrado brasileiro e possui um vasto potencial de aplicações. Desde a nutrição humana e animal até a indústria alimentícia e cosmética, as  propriedades bioativas do pequi oferecem múltiplos benefícios. Pesquisas contínuas são essenciais para superar os desafios de extração e processamento, garantindo que o pequi possa ser aproveitado em toda sua potencialidade, contribuindo para a saúde e bem-estar em diversas frentes. *Pedro Paulo Alves Pinheiro, Gabriella Oliveira Nascimento, Wanderson Rodrigues da Silva, Stefany Cristiny Ferreira da Silva Gadêlha, Thalisson Gonçalves Diniz, MarcoAntônio Pereira da Silva - IF Goiano/Campus Rio Verde/GO - [email protected]

Agradecimentos: À Coordenação de Aperfeiçoamento de Pessoal de Nível Superior (CAPES), Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológico (CNPq) (Processo n.303505/2023-0), Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de Goiás (FAPEG), Financiadora de Estudos e Projetos (FINEP) e IF Goiano - Campus Rio Verde pelo apoio a realização da pesquisa.

Referencias Bibliográficas: CARNEIRO, Camila Rodrigues et al. Potential challenges of the extraction of carotenoids and fatty acids from Pequi (Caryocar brasiliense) oil. Foods, v. 12, n. 9, p.1907, 2023. SÁ COUTINHO, D. et al. Pequi (Caryocar brasiliense Cambess) - loaded nanoemulsion, orally delivered, modulates inflammation in LPS - induced acute lung injury in mice. Pharmaceutics, v. 12, 1075. 2020.