Introdução - A produção de morango é uma atividade de grande importância econômica e social, mas seu sucesso está ameaçado por pragas que, se não forem controladas de forma abrangente, afetam tanto a quantidade quanto a qualidade do fruto. Tetranychus urticae (conhecido como ácaro-de-duas-manchas, ácaro-de-duas-manchas ou ácaro-vermelho) é uma das pragas mais devastadoras dessa cultura, devido à sua rápida reprodução e à capacidade de afetar a capacidade fotossintética da planta.

Em regiões onde predominam condições quentes e secas, a incidência do ácaro é crítica . Na Califórnia, por exemplo, foram desenvolvidos programas complexos de manejo que integram diversas estratégias para conter a infestação. Este artigo oferece um guia prático e abrangente para identificar, monitorar e controlar essa praga usando métodos sustentáveis, combinando práticas culturais, biológicas e químicas. 

Exemplares juvenis de Tetranychus urticae ou ácaro-de-duas-manchas ao lado de um ovo vivo

Caracterização e Ciclo Biológico/Morfologia, Desenvolvimento e Comportamento - O ácaro-de-duas-manchas, ou Tetranychus urticae pelo seu nome científico, é um ácaro minúsculo (aproximadamente 0,5 mm de tamanho) caracterizado por duas manchas escuras no abdômen. Sua coloração varia de acordo com a estação (verde no verão e avermelhada no inverno) e sua dieta, que, ao perfurar e sugar o conteúdo celular das folhas, reduz a capacidade fotossintética da planta.

O ciclo de vida é muito curto, levando de 7 a 14 dias em condições ideais (20 a 38 °C e baixa umidade), permitindo que uma fêmea do ácaro-de-duas-manchas ponha entre 100 e 200 ovos , o que pode desencadear explosões populacionais em ambientes favoráveis.  Fases do ciclo biológico do ácaro-de-duas-manchas:

Morfologia dos diferentes estágios do ácaro-de-duas-manchas

Fatores ambientais e adaptabilidade - O ácaro-de-duas-manchas prospera em condições de alta luminosidade, altas temperaturas (20-38 °C) e baixa umidade. Em regiões como Huelva (Espanha), essas condições favorecem sua proliferação, enquanto práticas inadequadas de manejo da cultura, como excesso de nitrogênio , podem causar surtos em plantas delicadas e vulneráveis.  

Impacto no cultivo de morango/Danos Fisiológicos e Econômicos - O ataque do ácaro de duas manchas se manifesta principalmente como: 

Pontilhado : Aparecimento de pequenas manchas amarelas,  loróticas e pontilhadas em folhas jovens e maduras. Bronzeamento e cicatrizes: áreas necróticas e cicatrizes nos tecidos foliares, dando uma aparência queimada. Desfolha: Queda prematura de folhas, que reduz consideravelmente a capacidade fotossintética da planta.

Outro sintoma característico é o pontilhado, que são manchas cloróticas em folhas maduras infestadas

Bronzeamento clássico das folhas atacadas por Tetranychus urticae. As folhas perdem o brilho e uma descoloração arroxeada aparece das margens em direção ao interior dos folíolos

Em casos extremos de infestação, os ácaros colonizam plantas inteiras, incluindo flores e frutos

Em casos graves, esses danos também afetam flores e frutos, reduzindo seu tamanho e deformando-os. Estudos recentes, como o do Governo Regional da Andaluzia (2023), indicam que infestações descontroladas do ácaro-de-duas-manchas podem reduzir a produtividade em até 40% .

A perda de vigor em plantas atacadas pelo ácaro-de-bico-vermelho é evidentemente severa mesmo em níveis moderados de infestação , submetendo as plantas a estresses que afetam a fisiologia de processos que impactam significativamente a produtividade. A diminuição da fotossíntese e a redução do número e tamanho dos frutos resultam em uma redução substancial na produção, com perdas que podem exceder, como mencionado anteriormente, 30-40%. Isso afeta a qualidade estética e comercial dos frutos, impactando diretamente a rentabilidade da cultura. 

Detecção e Monitoramento/Métodos de detecção precoce - O monitoramento constante é essencial para o controle adequado do ácaro-de-bico-vermelho. Recomenda-se:

Inspeção visual: Use lupas (10-20×) para examinar a parte inferior das folhas, onde o ácaro está concentrado. 

Amostragem sistemática: Revisar 25 plantas por hectare, examinando pelo menos 1 folha jovem e 1 folha senescente por planta (total de 50 folhas) para detectar a presença de pelo menos um adulto.

Procedimento de amostragem: Realize inspeções semanais, especialmente durante os primeiros 4 a 6 meses após o transplante. Registre a porcentagem de folhas infestadas e ajuste as intervenções de acordo com os limites estabelecidos. Abaixo, alguns limites sugeridos por especialistas da Califórnia e da Espanha. 

Limiares de intervenção - Do total de 50 folhas por hectare coletadas para monitoramento, podem ser considerados os seguintes critérios relativos ao grau de incidência antes da decisão de controle:

Em relação aos critérios de monitoramento e decisão de combate à praga de acordo com o critério de severidade da infestação , ou seja, densidade de indivíduos nas amostras, a literatura indica o seguinte: 

Fase Vegetativa: Intervir quando a contagem média mostrar entre 5-10 ácaros por folíolo.  A partir da floração: Aja se os níveis de infestação atingirem 15-20 ácaros por folíolo .

Esses limites permitem uma intervenção oportuna, evitando que a infestação se torne um problema maior. 

Estratégias Integradas de Gestão e Controle - O manejo integrado combina práticas culturais, biológicas e químicas, reduzindo a dependência exclusiva de pesticidas. As principais estratégias são detalhadas a seguir: 

Medidas Preventivas e Culturais - Manejo do hospedeiro principal: Eliminar ervas daninhas que podem servir de reservatório para o ácaro, como: Chenopodium album (Quinhuilla), Conyza spp., Amaranthus retroflexus (Bledo), Malva parviflora , Oxalis spp., Sonchus spp. e Datura stramonium (Chamico). 

A erva daninha Chenopodium album , conhecida como Quinhuilla ou Cenizo, muito presente em pomares de morango, é um hospedeiro secundário preferencial para o ácaro-de-duas-manchas

Otimizando a irrigação e a fertilização: Evite o excesso de nitrogênio que favorece brotos tenros e suscetíveis. Selecionando material vegetal saudável: use plantas certificadas e livres de pragas. Rotação de culturas: alterne com culturas não hospedeiras para interromper o ciclo dos ácaros. Controle de poeira: reduza as condições de poeira que facilitam a propagação do ácaro. Uso de coberturas plásticas: Regular a umidade e a temperatura da copa das plantas. 

Controle biológico e de baixo impacto - O controle biológico é um pilar essencial e abrange diversas estratégias: Ácaros predadores: Phytoseiulus persimilis:

Espécime de Phytoseiulus persimilis (à esquerda) predando Tetranychus urticae ou ácaro-de-duas-manchas (à direita)

Altamente eficaz contra o ácaro-de-duas-manchas em surtos iniciais, liberado em doses de 20 a 30 indivíduos/m², com liberações escalonadas. Em Huelva, são liberados a partir da floração. Este predador é especializado em consumir ovos e estágios juvenis de Tetranychus urticae. Neoseiulus californicus : Ideal para condições de alta temperatura, permitindo aplicações preventivas. Em Huelva, são liberados desde o início da colheita. Em pomares saudáveis e ecologicamente conscientes, este predador é comumente encontrado na natureza. 

Espécime de Neoseiulus californicus (esquerda) alimentando-se de ovos e juvenis de Tetranychus urticae ou ácaro-de-duas-manchas (direita)

Fungo entomopatogênico: Hirsutella thompsonii - Hirsutella thompsonii demonstrou ser eficaz como entomopatógeno no controle de T. urticae. Seus esporos aderem à cutícula do ácaro, germinam e produzem estruturas infecciosas que penetram no organismo, gerando taxas de mortalidade superiores a 70% em condições de laboratório e de campo. 

Ácaro de duas manchas totalmente infectado por Hirsutella thompsonii

Inclusão de Enxofre - O enxofre é um dos compostos mais antigos e seguros utilizados no controle de ácaros. Atua como fumigante, interferindo na alimentação e respiração dos ácaros e promovendo a formação de uma barreira na superfície foliar . Sua aplicação é compatível com sistemas de manejo integrado e é especialmente valorizada em programas de agricultura orgânica. Estudos comprovam sua eficácia no manejo de ácaros em diversas culturas, demonstrando que seu uso pode contribuir significativamente para a redução da população de T. urticae sem efeitos negativos sobre a fauna auxiliar. 

Uso de Silício - O silício , por meio de aplicações foliares recorrentes, melhora a resistência das paredes celulares da epiderme foliar, criando uma barreira física que dificulta a penetração e a alimentação de parasitas como o ácaro-de-bico-vermelho . Além disso, induz respostas de defesa sistêmica na planta. Estudos demonstram que a ingestão adequada de silício em morangos aumenta a tolerância a ataques fitossanitários.

Diferença entre o tecido de uma folha normal sem silício (canto superior esquerdo) e com silício aplicado (canto superior direito). Essa barreira física de silício (SiO2 na imagem) dificulta a alimentação dos ácaros nas folhas das culturas, incluindo morangos

A combinação de todas essas estratégias, que incluem liberação de predadores, aplicações foliares de enxofre e silício e tratamentos com fungos entomopatogênicos como Hirsutella thompsonii , aumenta as defesas naturais da planta e reduz a pressão do ácaro-de-duas-manchas, diminuindo a necessidade de acaricidas. 

Controle Químico Seletivo - O controle químico é usado como última linha de defesa e deve ser aplicado de forma direcionada, coordenada e rotativa para prevenir o desenvolvimento de resistência. Além disso, ao planejar uma estratégia de controle químico, é importante considerar o efeito dos ingredientes ativos não apenas em adultos e juvenis, mas também, e especialmente, em ovos. Na Califórnia, Espanha e América Latina, diversos produtos se mostraram eficazes no controle de T. urticae:

Sempre, reitera-se, SEMPRE, deve-se levar em consideração a legislação vigente tanto no país onde os morangos são produzidos quanto no país de destino, principalmente quanto aos seus Limites Máximos Resíduos (LMR), para não incorrer em erros e cair em descumprimento legal por controle químico mal executado.

Ao escolher o controle químico, é recomendável considerar esta lista de recomendações e considerações para controlar o ácaro-de-duas-manchas:

Use produtos químicos em rotação de acordo com seu modo de ação para evitar o desenvolvimento de resistência. Aplicar preferencialmente ao entardecer, quando as temperaturas estiverem abaixo de 30°C. Acaricidas, especialmente aqueles de origem química ou biológica (como abamectina ou extratos vegetais), podem ser rapidamente degradados pela luz solar direta. A aplicação no final da tarde prolonga sua persistência e eficácia , evitando a radiação intensa do meio-dia. Durante a tarde, especialmente quando a temperatura e a luminosidade diminuem, os ácaros se movem mais ativamente em direção à superfície foliar, aumentando o contato com o produto . Isso é fundamental para o contato ou ingestão de moléculas. Considere misturas de ingredientes ativos que forneçam controle adicional sobre adultos e ovos, incluindo óleos sintéticos e orgânicos, que facilitam a morte por asfixia. Coordene as aplicações químicas com a liberação de predadores 7 a 10 dias depois para controle suplementar. Incorpore tratamentos com enxofre em programas de produção orgânica ou em combinação com outras medidas, aproveitando sua baixa toxicidade e segurança ambiental. 

Manejo Integrado de Pragas (MIP) - A abordagem do MIP integra todas as estratégias descritas acima: práticas culturais, controle biológico e manejo químico seletivo, coordenados em um plano abrangente. Os elementos-chave são: Prevenção e intervenção precoce: Monitoramento constante para detectar a praga em seus estágios iniciais e aplicar medidas corretivas. Registro e análise de dados: Hoje, o uso de aplicativos móveis e ferramentas digitais para avaliar a evolução da infestação facilita muito a tomada de decisões. Comunicação e treinamento: Promover a troca de experiências e a capacitação contínua tanto entre as equipes de campo quanto entre produtores e assessores. 

Diagrama de Manejo Integrado de Pragas em 6 etapas

Conclusões - O manejo do ácaro-de-duas-manchas na cultura do morango requer uma abordagem abrangente e coordenada que combine estratégias culturais, biológicas e químicas. A detecção precoce e o monitoramento contínuo permitem uma intervenção oportuna, enquanto a aplicação coordenada de técnicas - como o uso de silício para fortalecer a folha ou a aplicação do fungo entomopatogênico Hirsutella, por exemplo - complementa a ação dos predadores naturais.

Por outro lado, no controle químico, é importante entender que ele deve ser considerado apenas uma parte do Manejo Integrado de Pragas, mas como o último elo da frente de ação, considerando a janela de ação ideal, o limiar definido para a realização da aplicação, o mecanismo de ação das moléculas e também o número máximo de aplicações por safra/ano para minimizar o risco de resistência, considerando que esta praga em particular possui facilidade especial para isso . Levando todos esses fatores em consideração, é possível manter a população de ácaros dentro de níveis econômicos aceitáveis e promover a sustentabilidade da cultura.

A adoção do manejo integrado com base nessas práticas não só protege a produção de morango e melhora a qualidade dos frutos, como também contribui para a conservação do agroecossistema e aumenta a competitividade do setor agrícola.

Este guia consolidado e otimizado representa uma ferramenta abrangente para produtores, consultores e técnicos, fornecendo informações respaldadas por estudos científicos e diretrizes oficiais que permitem altos padrões no manejo integrado de Tetranychus urticae em morangos. A implementação dessas práticas não apenas salvaguarda a produção e melhora a qualidade dos frutos, como também promove a sustentabilidade ambiental e a competitividade no setor agrícola. 

*Artigo do Autor: Engenheiro Agr. Michael Cerda Q. - Consultor internacional de cultivo de morango e fundador do Grupo Fragaria. "Ajudo produtores latino-americanos a obter uma produção de morango lucrativa e sustentável - [email protected]