Manter a faísca viva é difícil em qualquer relacionamento. É especialmente difícil para as árvores frutíferas tentarem atrair polinizadores. Blaire Kleiman, assistente de ensino e ex-aluna do Instituto de Meio Ambiente da Florida International University (FIU), encontrou uma fonte inesperada que mantém esse relacionamento frutífero.

Essas plantas muitas vezes indesejadas e de crescimento selvagem podem não ser particularmente atraentes para os seres humanos, mas enfeitiçam polinizadores importantes , como abelhas e borboletas. Na verdade, a presença de ervas daninhas beneficia árvores e polinizadores - e também significa mais uma das frutas favoritas do sul da Flórida.

"As ervas daninhas realmente fazem muito bem", disse Kleiman. "Pode ser útil pensar neles em flores silvestres em vez dessas coisas horríveis e feias que precisam ser removidas. Eu digo, se elas não estão prejudicando as árvores, devemos deixá-las em paz."

Chame-os de necessitados, mas as árvores frutíferas não podem viver sem polinizadores. Abelhas e outros insetos demonstraram aumentar o tamanho e a qualidade dos rendimentos de 70% das principais culturas economicamente importantes do mundo, incluindo a manga.

Mas está ficando mais difícil trazer as abelhas para as árvores. Nas últimas três décadas, o número de polinizadores diminuiu drasticamente. Isso pode significar um mundo com muito menos mangas (um mundo que ninguém quer imaginar).

Quando as árvores frutíferas e os polinizadores se juntam, porém, o jogo da atração está apenas começando. As árvores devem manter os polinizadores interessados, para que fiquem por perto - e não voem para encontrar outra árvore em outro lugar.

Os agricultores às vezes dependem de plantas insectárias. Como o nome sugere, essas plantas específicas atraem polinizadores e os incentivam a permanecer na fazenda. Kleiman queria ver se as ervas daninhas poderiam desempenhar um papel semelhante, já que existem centenas de variedades diferentes de ervas daninhas com flores.

Sob a orientação dos professores da FIU Suzanne Koptur e Krishnaswamy Jayachandran, Kleiman comparou mangueiras em uma fazenda local em Homestead, Flórida. Um lote de árvores tinha ervas daninhas crescendo ao redor deles. A outra parcela foi mantida e livre de plantas daninhas .

Os polinizadores preferiram as árvores com as ervas daninhas. Por sua vez, as árvores se beneficiaram e produziram mais mangas. De fato, havia entre 100 a 236 mangas nas árvores com ervas daninhas, em comparação com entre 38 a 48 nas árvores sem ervas daninhas.

Kleiman aponta que as descobertas se aplicam a mangueiras, mas também a todos os cerca de 80% das plantas com flores da Terra, incluindo árvores frutíferas e todas as plantas com flores, como tomate, feijão, berinjela e abóbora. Ela também espera que essas informações possam ajudar os agricultores a economizar tempo e dinheiro, além de reduzir o uso de pesticidas químicos. *A pesquisa foi publicada recentemente na revista Insects.