Nesta época do ano, entre os meses de março a setembro, a produção de citros é afetada por mudanças climáticas e por problemas fitossanitários, como pragas e doenças. A chegada do período seco é sinal de alerta para o aparecimento de altas infestações de ácaros tetraniquídeos, também conhecidos como ácaros desfolhadores.

Todos os anos, esses ácaros causam grandes prejuízos para os citricultores. Por isso, é importante identificá-los rapidamente e fazer o manejo correto a fim de evitar uma possível queda na produtividade.

Principais espécies: Os ácaros são minúsculos artrópodes, que se alimentam de diversas plantas e, em alguns casos, transmitem doenças aos pomares.

Os principais ácaros desfolhadores que atingem os citros são o ácaro-purpúreo (Panonychus citri), o ácaro-texano (Eutetranychus banksi) e o ácaro-mexicano (Tetranychus mexicanus). As três espécies atacam, principalmente, as folhas das plantas, causando manchas cloróticas conhecidas como mosqueamento, que resultam em desfolha e seca dos ponteiros das plantas.

Em algumas situações, os danos causados pelos ácaros desfolhadores assemelham-se ao ataque de formigas cortadeiras, devido à queda intensa de folhas do ponteiro. Além disso, elevadas infestações de ácaros desfolhadores podem causar abortamento de frutos, principalmente em áreas não irrigadas.   

Controle do ácaro - O controle dos ácaros desfolhadores tem sido prejudicado, principalmente, pela falta de acaricidas eficientes no mercado e pela escassez de chuvas em alguns anos.  Além disso, o manejo de outras pragas e doenças também pode interferir no controle dos desfolhadores. Por exemplo, o uso excessivo e/ou contínuo de inseticidas piretroides, organofosforados e neonicotinoides, associado ao período de seca, pode provocar o aumento repentino das infestações dos ácaros, devido à eliminação de seus inimigos naturais. E determinados produtos, especialmente inseticidas, também podem aumentar a taxa de reprodução dos ácaros, fenômeno conhecido como efeito hormese.

Manejo - O manejo dos ácaros desfolhadores inicia-se com o monitoramento para detecção das primeiras infestações. De acordo com o professor acarologista da UNESP/FCAV, Daniel Júnior de Andrade, o controle realizado no início das infestações tende a ser mais eficiente e mais prolongado.

"Quando verificada a necessidade de intervenção, o ideal é escolher os acaricidas mais eficientes disponíveis no mercado e autorizados para a cultura. Sempre que possível, é recomendado o uso de produtos biológicos, como os fungos entomopatogênicos, que ajudam na supressão das pragas e na maior preservação dos inimigos naturais. A qualidade da aplicação também é fundamental no manejo", comenta.

O estado de conservação, a regulagem e a calibração dos equipamentos de aplicação são fundamentais para sucesso do controle. A rotação de acaricidas, com diferentes modos de ação, também é indispensável no manejo, a fim de evitar o surgimento de populações de ácaros resistentes. Portanto, com esses cuidados, os prejuízos e os custos causados pelos ácaros desfolhadores serão menores durante a safra. *Fundecitrus