As bananas fornecem emprego e nutrição para mais de 400 milhões de pessoas em todo o mundo. Mas a fruta está ameaçada por uma das doenças de banana mais devastadoras do mundo.

Fusarium, ou murcha-do-panamá, é um tipo de fungo do solo que ataca as plantas, e agora se instalou na América Latina e já devastou plantações de banana em outras partes do mundo.

Das 155 milhões de toneladas métricas de banana produzidas a cada ano, um quarto está ameaçado pela murcha de fusarium, de acordo com a Agência Internacional de Energia Atômica (AIEA).

Resgate nuclear para bananas - Agora, a AIEA está ajudando cientistas em seis países latino-americanos a detectar e conter a doença, usando técnicas nucleares e afins. A irradiação (exposição de um objeto à radiação) é amplamente utilizada na indústria alimentícia para destruir com segurança bactérias causadoras de doenças e controlar pragas sem afetar significativamente o sabor ou o cheiro dos alimentos.

Para combater a doença da banana, técnicas de irradiação estão sendo usadas para ajudar a desenvolver novas variedades de culturas resistentes a doenças para os agricultores, em um processo chamado melhoramento de mutação.

Em fevereiro, a AIEA treinou 12 cientistas do Brasil, Colômbia, Costa Rica, Equador, Peru e Venezuela em reprodução de mutações. O treinamento também cobriu cultura de tecidos, desenvolvimento de populações mutantes e como rastrear culturas resistentes a doenças.

Cultivo de novas bananas - A última variante da doença da murcha de fusarium, chamada Tropical Race 4 (TR4), pode "sobreviver por décadas no solo, dificultando o controle", diz a AIEA. O foco no melhoramento de mutações reflete que desenvolver e implantar "novas variedades de banana com resistência efetiva a doenças" é a única resposta a longo prazo para doenças. A AIEA apoiará os países afetados pelos próximos cinco anos na detecção, monitoramento e contenção de doenças com a ajuda de tecnologias nucleares e afins.

Devastação da doença - Cerca de 25 milhões de toneladas de bananas por ano são exportadas de países tropicais da América Latina, Caribe e outras partes do mundo.

A variante TR4 do fusarium ficou confinada ao sudeste da Ásia por décadas, mas foi descoberta pela primeira vez na América Latina em 2019, explica a AIEA. Isso causou uma emergência nacional na Colômbia, que é o quinto maior exportador de bananas do mundo.

Em 2014, a Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação (FAO) e seus parceiros disseram que US$ 47 milhões eram necessários para combater a cepa TR4 da doença de fusarium depois que ela devastou plantações de banana em partes da Ásia.

A Indonésia teve que interromper as exportações de bananas de mais de 100.000 toneladas por ano, causando perdas anuais de cerca de US$ 134 milhões somente em Sumatra, a terceira maior ilha da Indonésia.  Naquela época, 40.000 hectares de plantações de banana na China e mais de 6.000 hectares nas Filipinas foram afetados pela doença.

As bananas são uma cultura vital - A banana é a fruta mais consumida e exportada do mundo e produzi-la é uma indústria que movimenta US$ 8 bilhões por ano, diz a FAO. Para os pequenos agricultores, o cultivo da banana pode representar até 75% da renda familiar mensal. Em alguns países em desenvolvimento, especialmente nas áreas rurais, as bananas também podem fornecer até um quarto da ingestão calórica diária.

Para melhorar a segurança alimentar e a agricultura sustentável globalmente, a AIEA e a FAO estão administrando um centro conjunto para promover e apoiar o uso seguro de técnicas e tecnologias nucleares e relacionadas em alimentos e agricultura. Os parceiros trabalham na pesquisa e no apoio à banana há mais de 20 anos. A FAO é uma agência especializada da ONU que trabalha para eliminar a fome, a insegurança alimentar e a desnutrição.

O poder das tecnologias nucleares - A AIEA é uma organização internacional que promove o uso seguro e pacífico de tecnologias nucleares. Seus programas incluem o NUTEC Plastics, um projeto para ajudar a combater a poluição plástica usando irradiação para reciclar resíduos plásticos em recursos reutilizáveis. O monitoramento de ambientes marinhos quanto à poluição plástica usando uma técnica nuclear chamada rastreamento de isótopos é outra parte deste programa.

A AIEA também está trabalhando com a Organização Mundial da Saúde para fortalecer o tratamento de radiação para o câncer, doença que matou 10 milhões de pessoas em 2020, e por meio da iniciativa Ação Integrada Contra Doenças Zoonóticas (ZODIAC), está ajudando os países a prevenir pandemias causadas por bactérias, parasitas , fungos ou vírus que se originam em animais e podem ser transmitidos ao homem. *PortalFruticola