Em 1997, quando Mário Menezes e Ari Gitz decidiram apostar em uma nova maneira de controlar pragas, talvez não imaginavam a grandeza do potencial do mercado em que estavam entrando. Engenheiros agrônomos com especialização em entomologia, eles deixaram os empregos nas empresas de agroquímicos de lado para transformar a técnica do uso de armadilhas com feromônios em negócio.

A Bio Controle, pioneira nesse mercado para o controle e monitoramento de pragas agrícolas, obteve em 2021 um faturamento de R$ 29,5 milhões (10% a mais do que em 2020). A cifra é reflexo da consolidação e expansão da empresa, que começou timidamente, com poucos funcionários e muitos desafios. "Contratamos só uma funcionária e havia toda aquela dificuldade com registro de produtos, mas apostamos porque sabíamos que o negócio não podia ser tão 'vira-lata' assim", relembra Menezes.

Hoje com sede e uma filial em Indaiatuba (SP),a empresa conta com 100 funcionários e um portfólio com mais de 40 produtos. Mas foi com a chegada da Helicoverpa armigera às lavouras brasileiras, em 2013, que a Bio Controle teve a grande chance de virar o jogo a seu favor. Na época, a praga(até então desconhecida no país) causou prejuízos milionários nas lavouras, resistindo a todas as investidas de controle químico.

"O controle biológico foi olhado de uma maneira diferente por causa dessa praga. Ajudou bastante o setor nesse sentido, porque ele já vinha numa crescente, mas provocou uma aceleração definitiva que está até hoje, de mais de 30% ao ano. Mas que se iniciou nesse momento de desespero do produtor com esse inseto. Por isso, é uma mariposa que a gente ama."

Segundo o entomologista, depois de 2015, com o controle da lagarta efetivo com o uso dos biológicos, os anos seguintes foram de consolidação do setor no país, com o surgimento de várias outras empresas de grande porte e dos altos investimentos das próprias multinacionais no segmento. "Passaram a ver o controle biológico como promissor e que não vinha para competir com os agroquímicos, mas, com a associação de produtos, evoluir a performance dos químicos", diz.

Melhores do Agronegócio 2022 - Além da consolidação dos produtos na área de grãos, a Bio Controle é peça-chave em importantes programas de monitoramento de pragas quarentenárias no Brasil, como a mosca-da-carambola (Bactrocera carambolae) na Região Norte. Com uso de feromônios, o programa oficial da empresa monitora, há quase 20 anos, a população da praga nas áreas acima do Rio Amazonas. O monitoramento, que conta com o apoio até do Exército, é feito para evitar a entrada da mosca em regiões de produção de frutas, como o Vale do São Francisco. "Isso também foi algo que nos fez crescer. São produtos exclusivos nesses programas porque a gente apostou nisso muitos anos atrás e tem funcionado bem em termos de resultado."

O uso de armadilhas com feromônios é uma tecnologia empregada para fazer um diagnóstico das populações de pragas em áreas de produção. "De repente, você disponibiliza ferramentas que vão te possibilitar fotografar aquela área com monitoramento de populações de pragas, por onde e quando está. Baseado nessas informações, decidir sobre tomar ou não ações que sejam químicas, culturais ou biológicas", explica. *Na foto Mário Menezes (esquerda) e Ari Gitz (direita).

Para que o Brasil avance mais nas tecnologias de controle biológico, Menezes ressalta a necessidade de estruturar uma indústria local para reduzir ou acabar com a dependência de compra de matéria-prima de outros países. Um dos passos para isso já foi dado, com o fomento da Financiadora de Estudos e Projetos (Finep) para a formação da primeira indústria de semioquímicos no Brasil, com previsão para inauguração em 2025. A perspectiva da empresa é ter uma produção própria de parte do seu portfólio buscando mais independência em relação à importação de insumos. "A gente quer ter vida própria. Formular e produzir coisas aqui. Para a consolidação desse setor ser ainda maior, ele precisa dessa indústria nacional. É isso que estamos querendo fazer."

Desde 2011 no "top 10" na categoria Defensivos Agrícolas do Melhores do Agronegócio, a Bio Controle tem mais motivos para celebrar este ano. "O Grupo Globo sempre foi um grupo de destaque na mídia. Essa vitrine foi e está sendo extremamente importante para o reconhecimento da empresa perante o público. Queremos atingir o maior número de pessoas", afirma Menezes, com sorriso largo e orgulhoso da trajetória do negócio que criou. *Alana Fraga/GR